Ορισμός
Οι λευχαιμίες είναι κακοήθεις παθολογίες του αίματος, καρκινικές, που χαρακτηρίζονται από ανώμαλο πολλαπλασιασμό στο επίπεδο του μυελού των οστών, των κυττάρων που παράγονται σε αυτό. Η οξεία λευχαιμία επηρεάζει τα παιδιά στις περισσότερες περιπτώσεις, αν και οι ενήλικες μπορεί επίσης να επηρεαστούν. Επηρεάζουν την παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων που είναι ανώριμα, δηλαδή δεν έχουν τελειώσει πλήρως την κανονική ανάπτυξή τους. Αυτά τα ανώριμα κύτταρα, που ονομάζονται βλάστες, πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα στον μυελό των οστών, εμποδίζοντας τη σωστή παραγωγή άλλων κυττάρων μυελού των οστών. Δευτερογενείς αυτά τα κύτταρα εισβάλλουν στο αίμα. Στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων, η αιτία δεν έχει βρεθεί, αλλά η λευχαιμία παρατηρείται συχνότερα σε σχέση με άλλες νόσους μυελού των οστών ή στο πλαίσιο έκθεσης σε τοξικές ουσίες ή συγκεκριμένα φάρμακα.
Συμπτώματα
Η οξεία λευχαιμία χαρακτηρίζεται από ταχεία αύξηση των κυττάρων βλαστικού στο μυελό των οστών. Τα συμπτώματα εμφανίζονται επίσης γρήγορα και ορισμένα είναι δευτερεύοντα στην ανεπάρκεια των κανονικών συστατικών του αίματος:
- κόπωση και ωχρότητα λόγω αναιμίας (μείωση των ερυθρών αιμοσφαιρίων).
- αιμορραγία που προκύπτει από θρομβοπενία (μειωμένα αιμοπετάλια).
- αυξημένη ευαισθησία σε λοιμώξεις που οφείλονται σε λευκοπενία (μείωση των λευκών αιμοσφαιρίων).
Άλλα συμπτώματα εμφανίζονται συχνά:
- πυρετός
- διευρυμένοι λεμφαδένες (λεγόμενη λεμφαδενοπάθεια ή αδενομεγαλία) και σπλήνα (που ονομάζεται σπληνομεγαλία).
- δερματικές αλλοιώσεις
Διάγνωση
Η διάγνωση βασίζεται στο αποτέλεσμα πολλών ερευνών:
- ένα δείγμα αίματος με πλήρες αίμα που δείχνει λευκοπενία, αναιμία και θρομβοπενία.
- ένα επίχρισμα αίματος παρουσιάζει έναν εξαιρετικά υψηλό αριθμό βλαστών.
- το μυελογράφημα (παρακέντηση με αναρρόφηση μυελού των οστών) που επιβεβαιώνει τη διάγνωση με την εύρεση της παρουσίας πολλών ανώριμων κυττάρων.
- Άλλες πιο ολοκληρωμένες εξετάσεις επιτρέπουν έναν ακριβέστερο χαρακτηρισμό του τύπου της λευχαιμίας και χρησιμεύουν κυρίως στην προσαρμογή της θεραπείας.
Θεραπεία
Η θεραπεία απαιτεί νοσηλεία. Εκτελείται σε διάφορες φάσεις:
- νοσηλεία σε αποστειρωμένο δωμάτιο, με άψογους κανόνες υγιεινής.
- Χημειοθεραπεία αρχικά με συνδυασμό πολλών φαρμάκων με στόχο την εξάλειψη των πολλαπλασιαστικών κυττάρων. Ο ασθενής σύντομα εξαντλεί τις ανοσολογικές άμυνες: εξ ου και η ανάγκη αποστειρωμένης απομόνωσης, επειδή είναι πολύ ευαίσθητη στη μικρότερη μόλυνση. Αυτή η φάση διαρκεί περίπου ένα μήνα.
- Μετά τη νοσηλεία, η χημειοθεραπεία συνεχίζεται, αλλά σε χαμηλότερες δόσεις. Μερικές φορές η θεραπεία μπορεί να επιτευχθεί.
- Διαφορετικά, μια νέα χημειοθεραπεία πραγματοποιείται σε ένα αποστειρωμένο δωμάτιο και έπειτα ένα μόσχευμα από βλαστοκύτταρα (αιμοποιητικά κύτταρα) που λαμβάνονται από φυσιολογικό μυελό των οστών.
Η μεταμόσχευση μυελού των οστών είναι μια λεπτή λειτουργία. Ο κίνδυνος απόρριψης συνεχίζεται παρά τη μείωση της ανοσολογικής άμυνας του ασθενούς.
