Η θερμορύθμιση είναι ένα από τα βασικά φαινόμενα που διασφαλίζει τη διατήρηση της ομοιόστασης στο ανθρώπινο σώμα - χάρη σε αυτό βασικά έχουμε την ίδια θερμοκρασία σώματος όλη την ώρα. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο το ανθρώπινο σώμα έχει την ικανότητα να διατηρεί μια σταθερή θερμοκρασία - τουλάχιστον υπό κανονικές συνθήκες - είναι πολύ πιο περίπλοκος από ό, τι μπορεί να υποθέσει κανείς.
Η θερμορύθμιση έχει άμεσο αντίκτυπο στη διατήρηση της ομοιόστασης. Η αιμόσταση είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την ικανότητα διατήρησης σταθερών συνθηκών εντός του σώματος. Αποτελείται από πολύ διαφορετικές διαδικασίες, τόσο αυτές που σχετίζονται με τη διατήρηση ενός σταθερού όγκου ενδοσωματικών υγρών και εκείνων που σχετίζονται με τη διατήρηση μιας σταθερής αρτηριακής πίεσης του αίματος ή του ρΗ των υγρών που κυκλοφορούν στο ανθρώπινο σώμα.
Θερμορύθμιση: κέντρο ελέγχου
Το κέντρο της θερμορρύθμισης υπάρχει στον υποθάλαμο - μερικές φορές αναφέρεται επίσης ως θερμοστάτης του σώματος. Τα κύτταρα σε αυτό λαμβάνουν πληροφορίες από πολλούς διαφορετικούς υποδοχείς (γνωστοί ως θερμοϋποδοχείς), οι οποίοι βρίσκονται, για παράδειγμα, στο δέρμα, αλλά και σε διάφορα άλλα όργανα.
Το κέντρο θερμορρύθμισης έχει συνήθως μια «καθορισμένη» θερμοκρασία που πρέπει να επικρατήσει μέσα στο σώμα - συνήθως κυμαίνεται γύρω στους 37 βαθμούς Κελσίου, αλλά υπάρχουν μεμονωμένες διαφορές μεταξύ των ανθρώπων, και μερικοί άνθρωποι έχουν ελαφρώς υψηλότερη και άλλοι ελαφρώς χαμηλότερη βασική θερμοκρασία σώματος.
Γιατί όμως η διατήρηση μιας σταθερής θερμοκρασίας είναι τόσο σημαντική; Λοιπόν, επειδή επιτρέπει την ορθή πορεία όλων των διαδικασιών στο σώμα. Η ανάγκη διατήρησης της κατάλληλης θερμοκρασίας του σώματος προκύπτει, για παράδειγμα, από ποιες ουσίες εμπλέκονται σε μεταβολικές διεργασίες - τα ένζυμα που είναι υπεύθυνα για την πορεία των διαφόρων αντιδράσεων είναι πρωτεΐνες. Εάν η θερμοκρασία του σώματος γίνει πολύ υψηλή - δηλαδή υπερβαίνει τους 40 βαθμούς Κελσίου - θα μπορούσαν να εκφυλιστούν.
Το κέντρο θερμορυθμίσεως βρίσκεται σε άμεση επαφή με άλλα κέντρα που βρίσκονται εντός του νευρικού συστήματος, όπως το αγγειακό κέντρο ή το κέντρο που διεγείρει τη δραστηριότητα του συμπαθητικού συστήματος.
Η επικοινωνία μεταξύ όλων αυτών των κέντρων καθιστά δυνατή την επιρροή της πορείας των διαδικασιών κατά τις οποίες παράγεται θερμότητα και οι οποίες είναι:
- βασικός μεταβολισμός
- λειτουργία των σκελετικών μυών
- πέψη και απορρόφηση τροφής στο πεπτικό σύστημα
Θερμορυθμίσεις: μηχανισμοί
Επηρεάζοντας διάφορα άλλα κέντρα, ο υποθάλαμος μπορεί να οδηγήσει τόσο σε μείωση όσο και σε αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος. Σε περίπτωση που είναι απαραίτητο να αυξηθεί η θερμοκρασία του σώματος (π.χ. λόγω παραμονής σε δροσερό περιβάλλον), τότε συμβαίνουν τα εξής:
- συστολή των αιμοφόρων αγγείων που βρίσκονται στο δέρμα (αυτό αποτρέπει την απώλεια θερμότητας από το σώμα)
- διέγερση του συμπαθητικού συστήματος (η θερμορύθμιση μπορεί να πραγματοποιηθεί χάρη στην αυξημένη απελευθέρωση κατεχολαμινών από νευρικές απολήξεις - επιταχύνουν την πορεία των μεταβολικών διεργασιών κατά τις οποίες παράγεται θερμότητα)
- διέγερση του θυρεοειδούς αδένα (η οποία αυξάνει την απελευθέρωση των θυρεοειδικών ορμονών - επιταχύνουν το ρυθμό των μεταβολικών διεργασιών)
- διέγερση των μυϊκών κυττάρων (τότε αρχίζουν να τρέμουν, γεγονός που επίσης προάγει την παραγωγή θερμότητας στο σώμα)
Αυτό που είναι σίγουρα εντελώς κατανοητό, σημαντικά διαφορετικά φαινόμενα συμβαίνουν όταν το σώμα υπερθερμαίνεται και είναι απαραίτητο για τη θερμορύθμιση να μπορεί να επιστρέψει τη θερμοκρασία στις σωστές τιμές. Προκειμένου να διατηρηθεί μια κανονική θερμοκρασία σώματος, ενδέχεται να συμβούν τα ακόλουθα:
- διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων στο δέρμα (αυτό βοηθά στην απώλεια θερμότητας από το σώμα)
- διέγερση των αδένων του ιδρώτα (η θερμότητα τότε χάνεται μαζί με τον ιδρώτα)
- αναστολή της δραστηριότητας των μυϊκών κυττάρων (ο περιορισμός του τρόμου τους μειώνει την παραγωγή θερμότητας)
Θερμορυθμίσεις: διαταραχές
Υπάρχουν δύο καταστάσεις στις οποίες η θερμοκρασία του σώματος είναι ανώμαλη - υποθερμία και υπερθερμία εδώ. Το πρώτο από αυτά τα φαινόμενα λέγεται ότι όταν η θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος είναι 35 βαθμοί Κελσίου ή λιγότερο. Μπορεί να προκληθεί από παρατεταμένη έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες, αλλά και από ορμονικές διαταραχές (όπως, για παράδειγμα, υποθυρεοειδισμό).
Η υπερθερμία, από την άλλη πλευρά, ορίζεται με διάφορους τρόπους, αλλά συνήθως η αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος που φτάνει τους 42-43 βαθμούς Κελσίου θεωρείται επικίνδυνη. Η αιτία αυτής της διαταραχής μπορεί να παραμείνει σε πολύ ζεστό περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά και σε διάφορες ασθένειες (π.χ. υπερθυρεοειδισμός) ή ηλιακή νόσο.
Σχετικά με τον Συγγραφέα
Διαβάστε περισσότερα άρθρα από αυτόν τον συντάκτη
