Τα καρότα, οι κολοκύθες, οι πιπεριές, οι ντομάτες, τα βερίκοκα και τα ροδάκινα είναι πηγές χρωστικών που λειτουργούν ως αντιοξειδωτικά και προστατεύουν από τις ελεύθερες ρίζες, τα υπεροξείδια και άλλες επιβλαβείς ενώσεις. Ως αποτέλεσμα, το σώμα είναι λιγότερο εκτεθειμένο στην ανάπτυξη εκφυλιστικών ασθενειών (π.χ. αθηροσκλήρωση).
Τα καροτενοειδή που περιέχονται σε κίτρινα λαχανικά αποτελούν μια πολύπλοκη ομάδα ενώσεων. Περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων β-καροτένιο, λουτεΐνη, ζεαξανθίνη και λυκοπένιο. Επιπλέον, τα μεμονωμένα καροτενοειδή εκτελούν άλλες σημαντικές λειτουργίες.
Το β-καροτένιο ενισχύει την ανοσία
Το βήτα-καροτένιο μετατρέπεται στο σώμα σε βιταμίνη Α. Αυτό με τη σειρά του ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα, επηρεάζει τη σωστή κατάσταση του δέρματος και παίζει σημαντικό ρόλο στη διαδικασία της σωστής όρασης. Είναι απαραίτητο για το σχηματισμό ροδοψίνης - μια φωτοευαίσθητη χρωστική ουσία που υπάρχει στις ράβδους του αμφιβληστροειδούς του ματιού, η οποία καθορίζει την ικανότητα να βλέπει στο σκοτάδι και στο χαμηλό φως. Η ανεπάρκεια βιταμίνης Α εκδηλώνεται στη νυχτερινή τύφλωση.
»Τα καρότα, οι κολοκύθες και τα αποξηραμένα βερίκοκα αποτελούν εξαιρετικές πηγές β-καροτένης το χειμώνα.
Η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη προστατεύουν τα μάτια
Η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη, καθώς και το β-καροτένιο, είναι σημαντικά για την υγεία των ματιών. Αφού απορροφηθούν από το σώμα, συσσωρεύονται στον αμφιβληστροειδή του ματιού. Εκεί, δρουν ως φυσικά φίλτρα που προστατεύουν από την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία. Ως αντιοξειδωτικά, προστατεύουν επίσης από οξειδωτικές βλάβες στα αγγεία του αμφιβληστροειδούς. Η επαρκής διατροφική πρόσληψη λουτεΐνης και ζεαξανθίνης μειώνει τον κίνδυνο καταρράκτη και εκφυλισμού της ωχράς κηλίδας που σχετίζεται με την ηλικία.
»Τα πράσινα λαχανικά (σπανάκι, λάχανο, μπρόκολο, μαρούλι) παρέχουν σημαντικές ποσότητες λουτεΐνης, ενώ το λάχανο, τα λαχανάκια των Βρυξελλών, τα καρότα και οι πιπεριές είναι σε μικρότερες ποσότητες. Οι μεγαλύτερες ποσότητες ζεαξανθίνης είναι στο καλαμπόκι και στα μπιζέλια.
Το λυκοπένιο μειώνει τον κίνδυνο αθηροσκλήρωσης
Το λυκοπένιο έχει θετική επίδραση στην κατάσταση του δέρματος. Σε άτομα που το τρώνε σε μεγαλύτερες ποσότητες, είναι πιο ομαλό, πιο παχύ και με λιγότερες ρυτίδες. Επιπλέον, επηρεάζει επίσης την ορθή λειτουργία του προστάτη. Η υψηλότερη κατανάλωση μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης αθηροσκλήρωσης και βελτιώνει τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα.
»Οι ντομάτες είναι μια καλή πηγή λυκοπενίου, και ακόμη καλύτερα τα προϊόντα που κατασκευάζονται από αυτά: χυμοί, πολτός, πουρές. Μπορείτε επίσης να το βρείτε σε κόκκινο γκρέιπφρουτ και παπάγια.
