Λόγω της πλαστικότητας του εγκεφάλου, μια άλλη περιοχή του εγκεφάλου μπορεί να αναλάβει ορισμένες λειτουργίες, δημιουργώντας εναλλακτικές συνδέσεις. Η νευροπλαστικότητα ήταν ο κύριος τομέας έρευνας και ανάπτυξης ενός πανευρωπαϊκού έργου που ανέπτυξε νέες μεθόδους για τη μελέτη της εγκεφαλικής βλάβης και κατευθύνσεις για καινοτόμες θεραπείες που μπορούν να αποκαταστήσουν τη νεανική πλαστικότητα στον εγκέφαλο.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος έχει την αξιοσημείωτη ικανότητα να δημιουργεί νέες συνδέσεις μεταξύ των νευρικών κυττάρων και να επισκευάζει ή να αντικαθιστά τα κατεστραμμένα. Χάρη σε αυτό, μπορούμε να αφομοιώσουμε νέες εμπειρίες, να αποκτήσουμε δεξιότητες και να διατηρήσουμε τις αναμνήσεις. Οι επιστήμονες ονόμασαν αυτή την ικανότητα πλαστικότητα εγκεφάλου ή νευροπλαστικότητα - το επίπεδό της ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία και είναι πολύ χαμηλότερο στους ενήλικες. Αυτή η ικανότητα γίνεται ιδιαίτερα σημαντική όταν μία περιοχή του εγκεφάλου έχει υποστεί βλάβη ως αποτέλεσμα τραυματισμού ή ασθένειας, όπως εγκεφαλικό επεισόδιο ή νόσος του Αλτσχάιμερ.
Αποτελεσματική θεραπεία ασθενειών και εγκεφαλικών βλαβών
Ένα από τα πιο πολλά υποσχόμενα ένζυμα αποδείχθηκε η χονδροϊτινάση, η οποία επιτρέπει την αναδιοργάνωση των συναπτικών συνδέσεων. Τέτοιες θεραπείες ανοίγουν την πιθανότητα να επηρεάσουν τη βελτίωση των δεξιοτήτων μάθησης και μνήμης στους ηλικιωμένους, καθώς και τη θεραπεία βλάβης σε περίπτωση εγκεφαλικών επεισοδίων, εγκεφαλικών και σπονδυλικών τραυματισμών ή κατά τη διάρκεια της νόσου του Alzheimer.
Το τετραετές έργο διευθύνεται από τον καθηγητή James Fawcett από το Πανεπιστήμιο του Cambridge. Οι επιστήμονες μελετούν και διεγείρουν την πλαστικότητα του εγκεφάλου. Το έργο περιλαμβάνει ακαδημαϊκούς ερευνητές καθώς και εκπροσώπους φαρμακευτικών εταιρειών και εταιρειών βιοτεχνολογίας από οκτώ χώρες. Το έργο έλαβε χρηματοδότηση περίπου 5,2 εκατ. Ευρώ στο πλαίσιο του 7ου προγράμματος της ΕΕ (7ο ΠΠ).
Το έργο ανέπτυξε επίσης ένα νέο μικροσκόπιο για τη χαρτογράφηση περιοχών του εγκεφάλου που επηρεάζονται από εγκεφαλικό επεισόδιο και μεθόδους για τη χορήγηση χονδροϊτινάσης στο σώμα. «Σίγουρα το έργο ξεπέρασε τις προσδοκίες μας. Μας έδωσε μια εις βάθος κατανόηση του τι είναι η πλαστικότητα του εγκεφάλου και η δημιουργία ενδείξεων για θεραπείες που θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στη θεραπεία ασθενειών που πλήττουν μεγάλο μέρος της κοινωνίας », δήλωσε ο καθηγητής Fawcett.
Εκατομμύρια άνθρωποι επηρεάζονται από εγκεφαλικό επεισόδιο και νόσο του Αλτσχάιμερ
Κάθε χρόνο, δεκαπέντε εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως βιώνουν εγκεφαλικά επεισόδια και η νόσος του Αλτσχάιμερ πλήττει 18 εκατομμύρια ανθρώπους. Μαζί με τους τραυματισμούς στην πλάτη, αυτές οι τρεις καταστάσεις είναι υπεύθυνες για την πλειονότητα των μακροχρόνιων αναπηριών και η συχνότητά τους συνεχίζει να αυξάνεται καθώς ο πληθυσμός γερνά.
Το έργο κάλυψε τόσες πολλές διαφορετικές πτυχές της έρευνας που δεν ήταν δυνατή η υλοποίησή του από ομάδες από μία χώρα. Μόνο επιτρέποντας στους ερευνητές και τους κλινικούς ιατρούς που ειδικεύονταν σε διάφορους τομείς να συνεργαστούν σε ένα διεθνές έργο, υπήρχε η ευκαιρία να επιτευχθούν ιατρικές εξελίξεις σε αυτόν τον τομέα.
Απαιτείται περισσότερη έρευνα για την εφαρμογή των ευρημάτων των ερευνητών στη θεραπεία ασθενών. Αναμφίβολα, ωστόσο, η διαθεσιμότητα θεραπειών που θα βελτιώσουν τη μνήμη, θα θεραπεύσει τις επιπτώσεις της άνοιας, θα υποστηρίξει τη θεραπεία εγκεφαλικών και νωτιαίου μυελού τραυματισμών, θα αποτελούσε τεράστια πρόοδο στην ιατρική και θα αύξανε σημαντικά την ποιότητα ζωής των ασθενών.
Υλικά Τύπου
