Πώς το παιδικό άγχος επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου

Είναι από καιρό γνωστό ότι το άγχος τροποποιεί τον τρόπο λειτουργίας του νου. Πώς επηρεάζει την ανάπτυξη ενός παιδιού; Μια μακροχρόνια μελέτη από Ολλανδούς επιστήμονες έδειξε ότι μπορεί να συμβάλει στην ... πρόωρη ωρίμανση του εγκεφάλου ενός νεαρού ατόμου.

Η μελέτη, που ξεκίνησε το 1998 από επιστήμονες του Πανεπιστημίου Radboud στο Nijmegen, περιελάμβανε πολλά χρόνια παρατήρησης 129 παιδιών που είχαν φτάσει στην ηλικία του 1 στην αρχή της μελέτης, καθώς και των σχέσεων των γονέων και του παιδιού με την οικογένεια και το περιβάλλον τους. Μεταξύ άλλων, αλληλεπιδράσεις παιδιών παίζοντας με τους γονείς, τους φίλους ή τους συμμαθητές τους.

Τα παιδιά υποβλήθηκαν επίσης σε μαγνητική τομογραφία για να μάθουν πόσα επίπεδα στρες σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης επηρεάζουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Αυτό μπορεί να φανεί ιδιαίτερα στην εφηβεία, όταν ο αριθμός των ακριβών συνδέσεων μεταξύ νευρώνων αυξάνεται, με αποτέλεσμα πιο αποτελεσματικά νευρικά δίκτυα.

Το άγχος συμβάλλει στην πρόωρη ωριμότητα του εγκεφάλου

Εξετάζοντας πώς τα αρνητικά γεγονότα στη ζωή ενός νεαρού επηρεάζουν την ωρίμανση του εγκεφάλου, οι επιστήμονες εξέτασαν δύο φάσεις: την πρώιμη παιδική ηλικία (έως την ηλικία των 14) και την εφηβεία (14-17 ετών).

Αποδείχθηκε ότι οι δύσκολες εμπειρίες στην πρώιμη παιδική ηλικία (π.χ. ασθένεια, γονικό διαζύγιο) οδήγησαν σε ταχύτερη ανάπτυξη της αμυγδαλής και του προμετωπιαίου φλοιού κατά την εφηβεία.

Από την άλλη πλευρά, βρήκαν επίσης μια σχέση μεταξύ των κοινωνικών στρεσογόνων που βίωσαν κατά την εφηβεία (όπως χαμηλή θέση σε μια ομάδα ή κινητοποίηση από συνομηλίκους) και την πιο αργή ανάπτυξη του ιππόκαμπου και άλλου προμετωπιαίου φλοιού.

Το αν πρόκειται για σχέση αιτίου-αποτελέσματος δεν είναι ακόμη γνωστό με βεβαιότητα - οι επιστήμονες σκοπεύουν να διερευνήσουν περαιτέρω το πρόβλημα μέσω πειραμάτων σε ζώα.

Το παιδικό άγχος μπορεί να κάνει την κοινωνική προσαρμογή δύσκολη

Η έρευνα φαίνεται να υποστηρίζει τη θεωρία των εξελικτικών βιολόγων ότι το άγχος στην πρώιμη παιδική ηλικία επιταχύνει την ανάπτυξη του εγκεφάλου κατά την εφηβεία.

Από μια εξελικτική προοπτική, είναι ευεργετικό για την επιβίωση ενός ατόμου να φτάσει στην πνευματική ωριμότητα νωρίτερα σε ένα εχθρικό περιβάλλον. Από την άλλη πλευρά, η προηγούμενη διαμόρφωση νευρικών δικτύων στον εγκέφαλο καθιστά δύσκολη - ακριβώς στην εφηβεία - να προσαρμόζεται ευέλικτα στις τρέχουσες συνθήκες.

Με μια λέξη - ο εγκέφαλος ωριμάζει πολύ νωρίς και "σκληραίνει" τις νέες εμπειρίες. Είναι ενδιαφέρον ότι το υπερβολικό άγχος στην παιδική ηλικία φαίνεται να αυξάνει τον κίνδυνο ενός νέου ατόμου να αναπτύξει αρνητικά αντικοινωνικά χαρακτηριστικά. Η μελέτη βρίσκεται σε εξέλιξη - τα θέματα μπαίνουν στην τρίτη δεκαετία της ζωής και οι επιστήμονες πραγματοποιούν επί του παρόντος έναν άλλο, 11ο γύρο παρατηρήσεων.

μηνιαία "Zdrowie"