Ο θύμος είναι ένα όργανο που βρίσκεται στο πάνω μέρος του θώρακα, πίσω από το στέρνο. Ο θύμος είναι πολύ δραστήριος στην πρώιμη παιδική ηλικία και μετά το μέγεθος του μειώνεται προοδευτικά και συνεπάγεται το 2ο έτος της ζωής.
Στο επίπεδο του θύμου, μερικά κύτταρα που κάνουν το μυελό των οστών, τα Τ λεμφοκύτταρα, που έχουν ένα ρόλο στην άμυνα του σώματος ωριμάζουν. Αυτή η ωρίμανση είναι δυνατή χάρη στην έκκριση των θυμικών ορμονών, των οποίων η θυμινίνη είναι ιδιαίτερα μέρος.
Λειτουργία στο ανοσοποιητικό σύστημα
Παρά το μικρό του μέγεθος (περίπου: 5-6 cm σε μήκος, πλάτος 4-5 cm, πάχος 6-8 mm και βάρος 30-40 g) αυτός ο αδένας έχει μια πολύ σημαντική λειτουργία στο ανοσοποιητικό σύστημα. Όταν απουσιάζει (λόγω ατυχήματος ή γενετικού ελαττώματος) εμφανίζεται σοβαρή ανοσοανεπάρκεια και υψηλή τάση για λοιμώξεις.Η λειτουργία του θύμου είναι να ωριμάσει και να διαφοροποιήσει τα Τ λεμφοκύτταρα που παράγονται από τον μυελό των οστών (αυτά τα κύτταρα είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων ή λευκών αιμοσφαιρίων, των οποίων το γενικό καθήκον είναι να αναγνωρίζουν και να καταστρέφουν ξένες ουσίες ή μολυσματικούς παράγοντες).
Επανάσταση σε όλη τη ζωή
Προέρχεται από την τρίτη θήκη στο έμβρυο, η οποία εμφανίζεται πλήρως αναπτυγμένη τον τρίτο μήνα της κύησης. Στη συνέχεια συνεχίζει να αναπτύσσεται μέχρι την εφηβεία, όπου φθάνει τη μέγιστη ανάπτυξη (μεταξύ 30 και 40 g). Στη συνέχεια, περιλαμβάνει ατροφία σταδιακά και σταθερά: ο ιστός του θύμου αντικαθίσταται από λιπώδη και συνδετικό ιστό. Στην ενήλικη ζωή ζυγίζει μεταξύ 10 και 15 g, με ένα μεγάλο μέρος του να αντικαθίσταται από λιπώδη ιστό.Λειτουργίες
Ο θύμος έχει σαφή επίδραση στην ανάπτυξη και ωρίμανση του λεμφικού συστήματος και στην αμυντική ανοσολογική απόκριση του σώματός μας. Μπορεί επίσης να επηρεάσει την ανάπτυξη των σεξουαλικών αδένων. Μπορεί επίσης να θεωρηθεί ως όργανο του ενδοκρινικού συστήματος και επομένως ενδοκρινικού αδένα, καθώς εκκρίνει ορμόνες και άλλους διαλυτούς παράγοντες, οι οποίοι εκτός από τον έλεγχο της παραγωγής και ωρίμανσης Τ λεμφοκυττάρων στον θύμο αδένα ρυθμίζουν τη δράση και τις αλληλεπιδράσεις των κυττάρων Τ σε περιφερειακούς ιστούς. Είναι γνωστά τρία πολυπεπτίδια, με ορμονικά χαρακτηριστικά, που εκκρίνονται από αυτό το όργανο, τα οποία είναι θυμολίνη, θυμοποϊτίνη και θυμοσίνη.Καρκίνος του θύμου
Είναι μια σπάνια παθολογία. Είναι πιο πιθανό να έχουν καρκίνο του θύμου εάν έχουν άλλες ασθένειες όπως η βαρεία μυασθένεια, ο λύκος ή η ρευματοειδής αρθρίτιδα. Μερικές φορές είναι ασυμπτωματική και σε άλλες περιπτώσεις μπορεί να εκδηλωθεί με επίμονο βήχα, πόνο στο στήθος ή δυσκολία στην αναπνοή.Η πιο κοινή θεραπεία είναι χειρουργική επέμβαση για την απομάκρυνση του όγκου. Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν την ακτινοθεραπεία και την ορμονοθεραπεία.
