Εμβολιασμοί. Τι είναι οι εμβολιασμοί και γιατί συνιστώνται;

Το εμβόλιο της ευλογιάς, που αναπτύχθηκε από τον Βρετανό γιατρό Edward Jenner, ήταν το πρώτο που χρησιμοποιήθηκε σε μεγάλη κλίμακα. Χάρη στους μαζικούς εμβολιασμούς, ήταν δυνατόν να εξαλειφθεί πλήρως αυτή η ασθένεια. Σχεδόν εκατό χρόνια μετά τον E. Jenner, ο Ludwik Pasteur εφεύρε το εμβόλιο κατά της λύσσας. Με την πάροδο του χρόνου, όλο και περισσότερα εμβόλια άρχισαν να εμφανίζονται. Τα τελευταία 20 - 30 χρόνια έχουν φέρει τις περισσότερες ανακαλύψεις σε αυτόν τον τομέα.

Τα εμβόλια περιέχουν αντιγόνα ή μέρη αντιγόνων που δεν είναι αρκετά ισχυρά για να προκαλέσουν ασθένεια, αλλά διεγείρουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα για ανοσοποίηση ενάντια στην ασθένεια - το σώμα γίνεται ανθεκτικό σε μόλυνση με έναν συγκεκριμένο (έναν ή περισσότερους) παθογόνους μικροοργανισμούς. Το κύριο συστατικό του εμβολίου είναι το δραστικό συστατικό, το οποίο αποτελείται από ένα ή περισσότερα αντιγόνα.

Τι είναι ακριβώς το εμβόλιο;

Ο άνθρωπος γεννιέται εφοδιασμένος με ένα φυσικό ανοσοποιητικό σύστημα για την καταπολέμηση βακτηριακών και ιογενών λοιμώξεων. Όταν τα αντιγόνα τους εισέρχονται στο σώμα, το ανοσοποιητικό σύστημα δημιουργεί αντισώματα για την καταπολέμησή τους. Το ανοσοποιητικό μας σύστημα μπορεί να «θυμάται» αντιγόνα και να τα αμυνθεί στο μέλλον. Τα εμβόλια χρησιμοποιούν αυτόν τον μηχανισμό.
Το αντιγόνο που περιέχεται σε ένα εμβόλιο μπορεί να λάβει πολλές μορφές, όπως:

• ζωντανοί μικροοργανισμοί,
• σκότωσε μικρόβια,
• καθαρισμένα θραύσματα μικροβιακών κυττάρων,
• προϊόντα βακτηριακού μεταβολισμού,
• ανασυνδυασμένα αντιγόνα που λαμβάνονται με γενετική μηχανική.

Επιπλέον, το εμβόλιο μπορεί να περιέχει: βοηθητικές ουσίες που διασφαλίζουν τη σταθερότητα του παρασκευάσματος, συντηρητικά, προστασία του εμβολίου από μόλυνση με μικροοργανισμούς, ουσίες που ενισχύουν και επιταχύνουν την ανοσοαπόκριση, ιχνοποσότητες ουσιών που χρησιμοποιούνται κατά τη διαδικασία παραγωγής εμβολίων κ.λπ.

Τύποι εμβολίων

• μονοσθενής - που περιέχει ένα είδος μικροοργανισμού ή αντιγόνα ενός τύπου μικροοργανισμού, προστατεύει από μία μόνο ασθένεια (π.χ. εμβόλιο τετάνου),
• polyvalent - που περιέχει αρκετούς υποτύπους του ίδιου μικροοργανισμού, που προστατεύει επίσης από μία ασθένεια (π.χ. εμβόλιο γρίπης),
• συνδυασμένο - ανοσοποίηση έναντι διαφόρων ασθενειών (π.χ. DTP - συνδυασμένο εμβόλιο κατά της διφθερίτιδας, του τετάνου και του κοκκύτη, εμβόλιο 6 συστατικών κατά της διφθερίτιδας, του τετάνου, του κοκκύτη, της πολιομυελίτιδας, της Hib και της ηπατίτιδας Β, συνδυασμένο εμβόλιο κατά της ιλαράς, της παρωτίτιδας και της ερυθράς).

Το αντιγόνο εμβολίου που εισάγεται στο σώμα διεγείρει τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος ώστε να παράγει συγκεκριμένα αντισώματα, παρόμοια με αυτά που συμβαίνουν όταν, εκτός ελέγχου, ένας παθογόνος μικροοργανισμός μας επιτίθεται. Υπάρχουν επίσης κύτταρα ανοσοποιητικής μνήμης, χάρη στα οποία το αποτέλεσμα εμβολιασμού μπορεί να διαρκέσει περισσότερο και η επόμενη επαφή με το αντιγόνο θα προκαλέσει αμέσως μια απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος - τα αντισώματα εμποδίζουν την ανάπτυξη της νόσου.